中国在航天领域取得很多卓越的成就，这让美国感受到危机。美方想要保持其在太空中的优势地位，要搞一件“大事”，要让美国的宇航员重返月球，以此表明美方在航天领域依然拥有最强的实力。NASA想要执行第一阶段的重返月球计划据报道，NASA原计划在八月二十九日发射新一代大推力运载火箭“阿尔忒弥斯”，并让该火箭执行无人绕月飞行活动，以此验证该火箭的可靠性。不过在发射的最后阶段，发生了火箭发动机泄漏燃料的情况，发射活动不得不进行推迟。据悉，这已经是该火箭因为同样的问题第二次推迟发射。

根据NASA介绍，美国让宇航员重返月球的计划被称为“阿尔忒弥斯”计划，这是希腊神话中月亮女神的名字，与美国当年推进的“阿波罗计划”相对应。根据规划，如果这一次火箭发射任务取得圆满成功，NASA将按照原定的计划，在2024年实现载人绕月飞行，并可能会在2025年实现让飞行员登陆月球的目标。不过新研制的大推力运载火箭因为技术问题不断延期，该计划大概率也无法按照预定目标实现。美国将重返月球，视为对中国竞争的重要项目载人登月需要消耗庞大的资源，为了达成这一目标，美国甚至不得不重新开发大推力的运载火箭。不过NASA局长尼尔森认为，不能将此次计划简单的看作是为了让宇航员重返月球，实际上此次发射有很重要的意义。

尼尔森将其理解为针对中国。尼尔森多次在不同的场合宣扬中国在加强太空技术的发展，美国必须要小心中国的探月计划，在他看来中国推进的航天项目就是在与美国进行太空技术竞赛。美国的宇航员必须先一步登上月球，并占据月球的南极，因为那里有水资源。尼尔森表示他不希望中国人站在那里，因为那里是属于美国的地方。

对此，中国外交部做出回应，外太空不是各国的激烈竞争的地方，通过推动国际合作，实现和平的开发和利用外太空资源才符合全人类的利益，有技术实力的国家，应该积极的为全人类谋福利，而不应该将其当作霸权的延伸。中国在进行太空活动时，一直在积极的推动国际合作，希望能够维护太空的安全，不要让太空军事化。中国希望有更多志同道合的国家能够一起合作。